NASA desenrola fio elétrico em teste de corda espacial

A NASA desdobrou 1.640 pés de fio de cobre acima da Terra no sábado e conduziu eletricidade através da linha em um teste de corda espacial de baixo custo.

"Eu classifico isso como um sucesso total", disse o físico da National Aeronautics and Space Administration, Jim McCoy. "Estamos recebendo pelo menos um terço de um amplificador em ambas as direções."

Essas amarras, uma vez refinadas, poderiam ser usadas para dissipar cargas elétricas de espaçonaves, incluindo uma estação espacial, e mudar as órbitas das espaçonaves.

O carretel da NASA foi levado ao espaço no sábado por um foguete Delta lançado pela Força Aérea. A carga útil primária do foguete era um satélite Navstar Global Positioning System de $ 65 milhões.

Foi a terceira tentativa da agência espacial de desenrolar uma corda no espaço e também foi a mais barata. O experimento custou de US$ 3 milhões a US$ 4 milhões, menos da metade do preço do último teste de tether em março, que também foi lançado de um foguete Delta, e foi 100 vezes mais barato que o satélite cabeado que voou no ônibus espacial Atlantis no verão passado. .

Essa corda é consideravelmente mais curta, um terço de milha em comparação com 12 1/2 milhas de corda nos dois primeiros experimentos. A corda se desenrolou totalmente em março, mas nunca passou de 840 pés no verão passado por causa de um parafuso saliente que causou o travamento da linha.

O comprimento não foi importante desta vez, disse McCoy. O objetivo principal era ver se os tubos catódicos ocos - um em cada extremidade da corda - poderiam ionizar o gás xenônio, liberá-lo no espaço e, assim, produzir um aterramento elétrico.

McCoy disse que dados transmitidos por rádio para o solo indicavam que os tubos catódicos funcionavam conforme o esperado.

A corda tem um dezesseis avos de polegada de espessura e consiste em fios de cobre de calibre 18 levemente revestidos com Teflon para isolamento.

Uma vez totalmente estendido, ele pegou a corrente elétrica de uma extremidade e a moveu para a outra extremidade e para o espaço, tudo em questão de milissegundos, disse McCoy. A corda gerou de 50 a 100 volts enquanto acelerava pelo campo magnético da Terra.

Ao contrário dos dois primeiros experimentos de corda da NASA, não há cortadores para liberar essa corda. A corda permanecerá presa ao propulsor gasto até que o foguete mergulhe na atmosfera em alguns meses e queime.