George Santos é acusado de fraude e mentira em 13

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O congressista em primeiro mandato se declarou inocente das acusações que incluíam acusações de recebimento fraudulento de seguro-desemprego.

Por Grace Ashford e Michael Gold

CENTRAL ISLIP, NY - Durante meses, o deputado George Santos parecia possuir uma resistência semelhante ao Teflon às repercussões, mesmo quando as questões aumentavam sobre sua renda, finanças de campanha e história de vida da pobreza à riqueza.

Santos, um republicano em primeiro mandato representando Long Island e Queens, fez vários discursos no plenário da Câmara e parecia se deliciar com sua crescente notoriedade. Apenas no mês passado, ele anunciou sua candidatura à reeleição e tentou alavancar seu voto com a liderança republicana da Câmara em um projeto de lei contencioso para aumentar o teto da dívida.

Mas na quarta-feira, Santos foi confrontado com consequências que podem ser difíceis de contornar. Os promotores federais o acusaram de 13 acusações de fraude eletrônica, lavagem de dinheiro, roubo de fundos públicos e mentira em formulários federais de divulgação, e o levaram sob custódia.

Comparecendo perante um juiz e dezenas de repórteres reunidos em um tribunal federal em Central Islip, o Sr. Santos se declarou inocente de todas as acusações. Sentado ereto, com os braços cruzados à sua frente, Santos, 34, foi educado e respeitoso, parecendo uma figura familiar em sua marca registrada de suéter sob um blazer azul-marinho.

Mas do lado de fora, diante de um tumulto de mídia e observadores que incluíam alguns segurando cartazes de "mentiras" de uma palavra, seu tom mudou. "A realidade é que esta é uma caça às bruxas!" ele anunciou por trás dos óculos de sol Ray Ban.

Dirigindo-se a repórteres, ele afirmou que as acusações contra ele tinham motivação política e que acabaria limpando seu nome.

"Vou lutar minha batalha, vou entregar", disse ele.

O indiciamento pelas autoridades federais marcou uma virada vertiginosa na sorte de um congressista que passou de um símbolo do ressurgimento republicano a um saco de pancadas político atormentado por escândalos.

Os promotores dizem que o Sr. Santos estava envolvido em três esquemas separados. A maior parte do indiciamento se concentra em acusações de corrupção na campanha política de Santos. Os promotores alegam que o Sr. Santos e um associado não identificado em 2022 solicitaram pelo menos $ 50.000 em doações para o que alegaram ser um super PAC. Em seguida, Santos embolsou o dinheiro para despesas pessoais, incluindo roupas de grife de luxo e pagamentos com cartão de crédito, disseram os promotores.

A acusação também acusa o Sr. Santos de solicitar e receber de forma fraudulenta mais de US$ 24.000 em benefícios de desemprego pandêmico enquanto estava realmente empregado e de conscientemente fazer declarações falsas em formulários de divulgação financeira para enganar o público e a Câmara dos Deputados.

É improvável que as acusações afetem a posição imediata de Santos no Congresso, que já está diminuída. Embora a acusação tenha levado mais alguns republicanos de base a se juntarem aos pedidos de renúncia de Santos, ele disse que não tinha intenção de deixar o cargo e continuaria concorrendo à reeleição.

Os líderes republicanos da Câmara, que estão supervisionando uma maioria republicana extremamente apertada e enfrentam uma luta iminente sobre o teto da dívida, defenderam amplamente a posição de Santos na quarta-feira, embora o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, tenha dito que não apoiaria a indicação de Santos. esforço eleitoral.

"Santos tem muita coisa acontecendo", disse McCarthy. "Acho que ele tem outras coisas em que se concentrar em sua vida além de concorrer à reeleição."

No entanto, nenhuma ação parecia iminente, a menos que o Sr. Santos fosse considerado culpado.

"Ele já foi removido de todos os seus comitês", disse o deputado Steve Scalise, republicano da Louisiana e líder da maioria na Câmara. "Na América, existe a presunção de inocência, mas são acusações sérias. Ele terá que passar pelo processo legal."

O Sr. Santos foi libertado sob fiança de $ 500.000, garantida por três pessoas, cujas identidades não foram divulgadas. Sua viagem será restrita a Nova York, Washington e lugares intermediários, com permissão prévia necessária para outras viagens. Sua próxima aparição no tribunal está prevista para 30 de junho.