A atualização mais simples do TS100 leva a uma toca de coelho de teste de cabo

A essa altura, devo ter meu ferro de solda Miniware TS100 há quase três anos. Ele redefiniu o que se poderia esperar do final decente do espectro de ferro de solda de orçamento quando chegou ao mercado, e ainda é o único a ser batido mesmo depois desses anos. Pequeno, leve, poderoso e hackeável, gerou até imitações diretas.

Se o TS100 tiver uma falha, ela não vem do próprio ferro, mas de seu cabo. Um ferro de alta qualidade terá um cabo de PVC ou silicone extra-flexível, mas o TS100 não possui um cabo próprio. Em vez disso, ele depende de qualquer cabo que venha em sua fonte de alimentação, que geralmente é uma unidade de laptop construída com computação portátil em vez de solda em mente. Portanto, usá-lo é lutar constantemente contra sua notável falta de flexibilidade, uma preocupação menor, mas que considero cansativa. Decidi encontrar uma solução, tornando um cabo de extensão DC mais flexível do que o da minha fonte de alimentação.

O TS100 tem um jack barril DC padrão, mas surpreendentemente é bastante incomum. Ele requer um alcance extraordinariamente longo de cerca de 15 mm, e os plugues de alguns suprimentos de laptop não se encaixam satisfatoriamente. Para o meu cabo, eu teria que encontrar o plugue mais longo possível e, surpreendentemente, existem poucos no mercado. Lumberg faz um, mas atinge uma classificação atual muito baixa para um ferro de solda, então fiquei bastante perplexo.

Eu abordei a Toby Components, meu fornecedor de conectores que me ajudou a proteger o unobtanium no passado, para ver se eles tinham opções melhores. E foi aí que esta saga tomou um rumo inesperado. Eles não tinham nenhum conector de prateleira, mas podiam fazer com que seu pessoal de cabeamento criasse uma extensão personalizada usando um cabo de PVC extra flexível. Separei algum dinheiro e recebi devidamente um pacote contendo alguns de seus protótipos. Meu projeto de construir um cabo transformou-se abruptamente em um teste de produto.

A primeira coisa que fiz foi conectá-lo e soldar, o que funcionou bem e visivelmente mais flexível do que o cabo padrão da minha fonte de alimentação. Mas apenas dizer isso não fornece muita informação, preciso de alguns meios de quantificar a flexibilidade de um cabo. Todos nós podemos dizer pelo tato que um cabo é mais ou menos flexível do que outro. Segurando-o em nossas mãos, o cabo menos flexível requer mais força para dobrá-lo do que o flexível. A pesquisa de testes padrão para cabos revela uma surpresa, eles têm foco na segurança e no desempenho de estresse, e não em suas propriedades físicas estáticas; os padrões não parecem incluir uma medida simples de flexibilidade. Isso merecia alguma reflexão, então considerei e rejeitei a medição do ângulo de inclinação de um determinado comprimento de cabo sob seu próprio peso, imaginei se um equipamento de teste poderia ser montado no qual um cabo horizontal pudesse ter pesos presos a ele e, finalmente, cheguei a algo muito mais simples.

Se você pegar um pedaço de cabo e segurá-lo entre as mãos, ele formará uma linha com um ângulo de 180 graus. Se você agora dobrá-lo, ele não formará um ponto, pois assume um ângulo mais estreito; em vez disso, ele se curvará e tenderá a um contorno circular. Você descobrirá que há um raio de curvatura mínimo natural que ele aceitará confortavelmente, no qual ele forma o contorno circular e prontamente retorna à retidão, mas não é dobrado a ponto de torcer. Portanto, medir o raio de curvatura mínimo natural de um cabo é um teste direto e facilmente reproduzível que pode permitir a comparação das flexibilidades do cabo.

Meu equipamento de raio de curvatura é bastante simples, um pedaço plano de madeira com outro pedaço fino de madeira preso acima de sua borda usando um par de parafusos. O cabo é dobrado 180 graus para trás sobre si mesmo para formar um laço de seu raio natural mínimo, então é preso entre os dois pedaços de madeira, assim o diâmetro pode ser facilmente medido e o raio calculado. Adicionei um pedaço de papel quadriculado em cima da minha base de madeira para que eu possa julgar facilmente as medidas, mas descobri que meu paquímetro é a maneira mais conveniente de fazer isso. Assim como os dois cabos TS100, medi alguns outros em torno da minha bancada para comparação.