Robert Gore, inventor de Gore

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Experimentos com um polímero o levaram a criar o material respirável e à prova d'água usado em inúmeras aplicações, incluindo jaquetas de esqui e implantes médicos.

Por Steven Kurutz

Robert Gore, um engenheiro químico cujos experimentos de laboratório com um polímero levaram involuntariamente à invenção do Gore-Tex, o material impermeável e versátil usado em jaquetas de esqui, enxertos de stent aórtico e trajes espaciais, morreu em 17 de setembro em sua casa de férias em Cecil County , Maryland. Ele tinha 83 anos.

A causa foi um câncer, de acordo com um comunicado divulgado por sua família.

A invenção de bilhões de dólares do Sr. Gore nasceu do fracasso e da frustração. Em 1969, como chefe de pesquisa e desenvolvimento da WL Gore & Associates, a empresa de fabricação fundada por seus pais, ele foi encarregado de criar uma forma barata de fita adesiva para um cliente. A fita era feita de politetrafluoretileno, ou PTFE, comumente conhecido pela marca Teflon.

O Sr. Gore procurou fazer uso mais eficiente do material esticando-o, não muito diferente da Silly Putty. Mas cada vez que ele aquecia e esticava uma barra de PTFE em seu laboratório, ela se partia em duas.

"Tudo o que eu parecia fazer funcionava pior do que o que já estávamos fazendo", disse ele ao Science History Institute em um curta-metragem. "Então, decidi dar um grande alongamento a uma dessas hastes, rápido - um empurrão. Dei um grande empurrão e esticou 1.000 por cento. Fiquei atordoado."

Doze anos antes, como um estudante universitário trabalhando com seu pai, WL Gore, um ex-químico da DuPont que se tornou empresário, Gore descobriu uma maneira de usar PTFE para revestir os fios de cobre encontrados nos primeiros computadores. A inovação resultou em um contrato com a IBM e deu o pontapé inicial nos negócios da família.

Mas a forma expandida de PTFE que ele criou, conhecida como ePTFE, acabou sendo uma descoberta que fez fortuna. O material microporoso, que a empresa patenteou e registrou como Gore-Tex, tinha qualidades excepcionais e inúmeros usos.

Um dos primeiros e mais onipresentes é como uma camada laminada em tecido. Ele permite que a transpiração escape, mas impede a entrada de gotas de água, tornando-o ideal para equipamentos de camping, roupas de esqui e outras roupas ao ar livre.

O primeiro produto comercial a usar Gore-Tex, em 1976, foi uma barraca de camping. Em meados dos anos 80, LL Bean, Eddie Bauer e outras marcas de roupas vendiam jaquetas Gore-Tex, capas de chuva e parcas, usadas tanto por montanhistas robustos quanto por moradores da moda em Manhattan.

O Sr. Gore tornou-se presidente e executivo-chefe da WL Gore & Associates em 1976 e buscou novas aplicações para sua invenção. Ele ficava em uma tempestade para verificar a impermeabilidade de roupas e calçados e enchia sua casa de protótipos. Ele ligou para os 800 números da empresa para se certificar de que o atendimento ao cliente estava à altura.

"Bob era o cara que fazia as coisas acontecerem", disse Bret Snyder, presidente da WL Gore & Associates e sobrinho de Gore, em entrevista por telefone. "Ele tinha paixão não apenas pela teoria, mas também por como os produtos funcionavam nas mãos dos clientes."

Robert Walton Gore nasceu em 15 de abril de 1937, em Salt Lake City. Quando seu pai, conhecido como Bill, foi contratado pela DuPont após a Segunda Guerra Mundial, a família mudou-se para o leste, morando em várias cidades antes de se estabelecer em Newark, Del.

Um dos produtos mais novos da DuPont naqueles anos era o Teflon, que Bill Gore acreditava não estar sendo desenvolvido em todo o seu potencial. Em 1958, ele deixou a DuPont e, junto com sua esposa, Genevieve (Walton) Gore, fundou a WL Gore & Associates no porão da casa da família para trabalhar com o material. A Sra. Gore foi secretária e tesoureira. O casal era parceiro igual.

Durante esse tempo, o jovem Gore estava obtendo um diploma de bacharel em engenharia química pela Universidade de Delaware e, mais tarde, um mestrado e um doutorado. em engenharia química pela Universidade de Minnesota. Em 1963, ele ingressou na WL Gore & Associates, que já havia deixado o porão da família e estava prosperando fabricando produtos de fios e cabos para as indústrias de computadores e aeroespacial.