Descarrilamento de trem em Ohio causa preocupações ambientais e de saúde: NPR

Juliana Kim

Fumaça sobe de um trem de carga que descarrilou no leste da Palestina, Ohio, em 4 de fevereiro. Dustin Franz/AFP via Getty Images ocultar legenda

Fumaça sobe de um trem de carga descarrilado no leste da Palestina, Ohio, em 4 de fevereiro.

As preocupações com a saúde e o meio ambiente estão aumentando em East Palestine, Ohio, depois que vários vagões descarrilados liberaram fumaça tóxica na semana passada.

Em 3 de fevereiro, cerca de 50 vagões de um trem da Norfolk Southern saíram dos trilhos em Ohio, causando um incêndio que durou dias na área. Dez dos 50 carros descarrilados continham produtos químicos perigosos, incluindo acrilato de butila e cloreto de vinila, que estavam entre os líquidos combustíveis que as autoridades temiam que pudessem provocar uma grande explosão.

Moradores da Palestina Oriental foram posteriormente solicitados a evacuar por precaução. Na segunda-feira, 6 de fevereiro, as equipes conduziram o que as autoridades chamaram de "liberação controlada" dos produtos químicos perigosos, que causaram uma grande nuvem de fumaça preta.

A ordem de evacuação foi suspensa na quarta-feira e, desde então, tem havido um número crescente de relatos de pessoas com sensação de queimação nos olhos, animais adoecendo e um forte odor persistente na cidade.

Alguns proprietários de empresas e residentes do leste da Palestina entraram com ações judiciais contra a Norfolk Southern, dizendo que a empresa foi negligente e exigindo que a empresa financie exames médicos supervisionados pelo tribunal para doenças graves que podem ser causadas pela exposição a esses produtos químicos.

As autoridades locais insistem que o ar é seguro para respirar e a água é segura para beber no leste da Palestina.

A Agência de Proteção Ambiental, que monitora a qualidade do ar, disse que não detectou "nenhum nível de preocupação" no leste da Palestina até domingo.

A agência acrescentou que o cloreto de vinila e o cloreto de hidrogênio não foram detectados nas 291 residências rastreadas até segunda-feira. Restam 181 residências a serem avaliadas no programa voluntário de triagem de ar interno.

No domingo, a EPA divulgou uma lista, escrita por Norfolk Southern, dos produtos químicos tóxicos que estavam nos carros descarrilados. Além do cloreto de vinila e do acrilato de butila, cita o acrilato de etilhexila, que pode causar dores de cabeça, náuseas e problemas respiratórios nas pessoas expostas a ele; bem como o isobutileno, que pode deixar as pessoas tontas e sonolentas.

Uma preocupação particular é o cloreto de vinila, que foi carregado em cinco carros – um carcinógeno que se torna um gás à temperatura ambiente. É comumente usado para fazer cloreto de polivinila ou PVC, que é um tipo de plástico usado para tubos, revestimentos de fios e cabos e peças de automóveis.

Quando o cloreto de vinila é exposto ao ambiente, ele se decompõe com a luz do sol em poucos dias e se transforma em outros produtos químicos, como o formaldeído. Quando é derramado no solo ou nas águas superficiais, o produto químico evapora rapidamente no ar, de acordo com o Departamento de Saúde de Ohio.

Respirar ou beber cloreto de vinila pode causar uma série de riscos à saúde, incluindo tonturas e dores de cabeça. As pessoas que respiram o produto químico por muitos anos também podem sofrer danos no fígado.

A EPA tem monitorado vários outros produtos químicos perigosos, incluindo fosgênio e cloreto de hidrogênio, que são liberados pela queima de cloreto de vinila. A exposição ao fosgênio pode causar irritação nos olhos, garganta seca e ardente e vômito; enquanto o cloreto de hidrogênio pode irritar a pele, nariz, olhos e garganta, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

O Departamento de Saúde do Condado de Columbiana disse aos residentes que procurem seu médico se apresentarem sintomas.

Os efeitos nocivos desses produtos químicos tóxicos dependem em grande parte da concentração e exposição.

"Agora que estamos entrando em uma fase de longo prazo, as pessoas vão se preocupar com a exposição crônica de longo prazo que ocorre em níveis mais baixos", disse Karen Dannemiller, professora da Ohio State University que estuda a qualidade do ar interno. .