Como o cloreto de vinila, produto químico liberado no descarrilamento do trem em Ohio, pode danificar o fígado: é usado para fazer plásticos de PVC

O cloreto de vinila – o produto químico em vários dos vagões que descarrilaram e pegaram fogo no leste da Palestina, Ohio, em fevereiro – pode causar estragos no fígado humano.

Foi demonstrado que causa câncer de fígado, bem como uma doença hepática não maligna conhecida como TASH, ou esteato-hepatite associada a substâncias tóxicas. Com TASH, os fígados de pessoas saudáveis ​​podem desenvolver o mesmo acúmulo de gordura, inflamação e cicatrização (fibrose e cirrose) que pessoas com cirrose por álcool ou obesidade.

Esse tipo de dano normalmente requer níveis relativamente altos de exposição ao cloreto de vinila – o tipo que um trabalhador industrial pode experimentar no trabalho.

No entanto, a exposição a concentrações ambientais mais baixas ainda é uma preocupação. Isso ocorre em parte porque pouco se sabe sobre o impacto que a exposição a baixos níveis pode ter na saúde do fígado, especialmente para pessoas com doença hepática subjacente e outros riscos.

Como professor assistente de medicina e saúde ambiental e ocupacional, estudo o impacto da exposição ao cloreto de vinila no fígado, particularmente sobre como isso pode afetar pessoas com doença hepática subjacente. Descobertas recentes mudaram nossa compreensão do risco.

O cloreto de vinila é usado para produzir PVC, um plástico duro usado para tubos, bem como em algumas embalagens, revestimentos e fios.

Seus riscos à saúde foram descobertos na década de 1970 em uma fábrica da BF Goodrich no bairro de Rubbertown em Louisville, Ky. Quatro trabalhadores envolvidos no processo de polimerização para a produção de cloreto de polivinila desenvolveram angiossarcoma no fígado, um tipo de tumor extremamente raro.

Seus casos se tornaram um dos eventos sentinelas mais importantes da história da medicina ocupacional e levaram ao reconhecimento mundial do cloreto de vinila como cancerígeno.

O fígado é o filtro do corpo para remover substâncias tóxicas do sangue. Células especializadas conhecidas como hepatócitos ajudam a reduzir a toxicidade de drogas, álcool, cafeína e produtos químicos ambientais e, em seguida, enviam os resíduos para serem excretados.

A marca registrada da exposição ao cloreto de vinila no fígado é uma combinação paradoxal de testes de função hepática normais e a presença de gordura no fígado e a morte das células hepáticas, que constituem a maior parte da massa do fígado. No entanto, os mecanismos detalhados que levam à doença hepática induzida por cloreto de vinila ainda são amplamente desconhecidos.

Pesquisas recentes demonstraram que a exposição ao cloreto de vinila, mesmo em níveis abaixo dos limites federais de segurança, pode aumentar a doença hepática causada por uma "dieta ocidental" - rica em gordura e açúcar. Essa interação previamente não identificada entre o cloreto de vinila e doenças hepáticas gordurosas subjacentes levanta preocupações de que o risco de exposições mais baixas ao cloreto de vinila possa ser subestimado.

No ar externo, o cloreto de vinila se dilui rapidamente. A luz solar também o decompõe, normalmente em nove a 11 dias. Portanto, a exposição ao ar externo provavelmente não é um problema, exceto em períodos intensos de exposição, como imediatamente após a liberação de cloreto de vinila. Se sentir cheiro de produto químico ou sentir coceira ou desorientação, saia da área e procure atendimento médico.

O cloreto de vinila também se dispersa em água. A Lei Federal de Água Limpa exige o monitoramento e a remoção de compostos orgânicos voláteis, como cloreto de vinila, do abastecimento municipal de água, portanto, isso não deve ser uma preocupação.

No entanto, poços privados podem ser contaminados se o cloreto de vinila entrar nas águas subterrâneas. Os poços privados não são regulados pela Lei da Água Limpa e geralmente não são monitorados.

O cloreto de vinila prontamente se volatiliza no ar a partir da água e pode se acumular em espaços fechados localizados acima de águas subterrâneas contaminadas. Isso é especialmente preocupante se a água for aquecida, como no banho ou durante o cozimento. Portanto, o gás cloreto de vinila em espaços fechados pode se acumular. Esse efeito é semelhante às preocupações recentes sobre a fumaça dos fogões a gás natural em residências mal ventiladas.

Embora existam níveis de segurança estabelecidos para exposições agudas e intermediárias, tais níveis não existem para exposições crônicas, portanto, testar ao longo do tempo é importante.