Como o plástico bolha pode alimentar o futuro

Nota do editor:Todas as quartas-feiras, o LiveScience examina a viabilidade de tecnologias emergentes de energia — o poder do futuro.

Os trajes de banho que imitam a pele de tubarão não são os únicos materiais de piscina de alta tecnologia encontrados nas Olimpíadas de Pequim. O Centro Aquático Nacional, ou "Cubo de Água", é cercado por uma folha de polímero leve que reduz significativamente a energia gasta na construção.

O fino material transparente, chamado ETFE (Etileno Tetrafluoretileno), é segmentado em 3.000 almofadas cheias de ar que deixam entrar a luz, mas retêm o calor.

"É como um plástico bolha muito sofisticado", disse Annette LeCuyer, professora de arquitetura da Universidade de Buffalo.

LeCuyer publicou recentemente um livro sobre ETFE. Ela explicou ao LiveScience por que foi um dos destaques das Olimpíadas deste ano.

Folha antiaderente

O ETFE foi desenvolvido na década de 1970 para isolamento de fios, mas tornou-se um importante elemento arquitetônico nas últimas duas décadas.

O material, que é semelhante ao Teflon, é esticado em uma grande folha, ou folha, com menos de 250 mícrons de espessura e, em seguida, dobrado e selado para formar uma almofada cheia de ar.

"O que você acaba é uma parede muito grossa que é feita principalmente de ar", disse LeCuyer. "Ele age como um cobertor de edredom."

Outras folhas de plástico também são usadas para paredes e telhados, mas o ETFE tem a vantagem de ser transparente e à prova de fogo (não se estilhaça como vidro ou pinga na cabeça das pessoas como outros polímeros). E por ser antiaderente, a chuva vai lavar a sujeira e a poeira que se acumulam do lado de fora.

cubo de água

As almofadas são fortes o suficiente para suportar o peso de um carro e, se perfuradas, podem ser reparadas com relativa facilidade. Ainda assim, um intruso poderia simplesmente cortá-los com uma faca, então os arquitetos normalmente não os usam no nível do solo.

As maiores almofadas para o Cubo de Água têm aproximadamente 33 pés (10 metros) de largura e 10 pés (3 metros) de espessura em seu centro. As paredes do centro aquático na verdade têm três camadas de almofadas, que fornecem o mesmo isolamento de duas camadas de vidro triplo, disse LeCuyer.

No entanto, ela estima que o mesmo prédio construído com vidro teria custado o dobro por causa da estrutura de suporte extra necessária para sustentar o vidro mais pesado. Além disso, a energia total necessária para construir um edifício de vidro é 200 vezes maior que a de um edifício de ETFE, de acordo com a Vector Foiltec – a empresa anglo-alemã que forneceu os 100.000 metros quadrados (24 acres) de folha de ETFE para o Cubo de Água.

O Cube é a maior instalação de ETFE, superando o Eden Project — a maior estufa do mundo localizada na Cornualha, Inglaterra.

Projetos futuros usando folha de ETFE incluem estádios esportivos, parques de lazer e uma gigantesca floresta amazônica interna que está sendo construída em Iowa. Mas o uso em residências particulares não é provável.

"Pode parecer simples, mas a engenharia é muito sofisticada", disse LeCuyer. "Você provavelmente não o encontrará na Home Depot tão cedo."

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