Cidade de Teflon: Parte 1

Por VTD Editor

25 de agosto de 2017 10 de fevereiro de 2023

Investigação por Jim Therrien

NORTH BENNINGTON — "A área dentro de um raio de 15 milhas de Bennington pode muito bem ser a capital mundial do revestimento de vidro de Teflon."

Essa citação de 1968 do vice-presidente da recém-formada Chemical Fabrics Corporation deu o tom para um período de lua de mel com a comunidade de Bennington que durou mais de 30 anos.

Não haveria resíduos industriais da nova indústria e os vapores do processo de secagem seriam livres de odores e não tóxicos, insistiu um funcionário da empresa em uma entrevista com um repórter da Bennington Banner em 1968.

"Absolutamente nenhum poluente é liberado por nossa operação", ele dizia.

Essa confiança descomunal foi corroborada pelo eventual sucesso da incipiente empresa ChemFab localizada nesta cidade bucólica no sudoeste de Vermont, adjacente ao estado de Nova York e 16 quilômetros ao norte da fronteira com Massachusetts.

A ChemFab rapidamente se tornou famosa pelos tecidos de fibra de vidro revestidos de Teflon usados ​​em cúpulas de estádios esportivos e outras estruturas.

Em retrospecto, a linguagem efusiva que os funcionários usaram para descrever a fábrica química supostamente livre de emissões é assustadora.

Esse otimismo só era justificado se você não estivesse ciente --- como estamos hoje --- do dano ambiental generalizado do PFOA (ácido perfluorooctanóico) usado na produção dos revolucionários tecidos de Teflon da empresa.

O ácido perfluorooctanóico, que é altamente tóxico em concentrações muito pequenas, tem desde então poluído os solos e a água potável em Bennington. O subproduto Teflon foi encontrado em outros locais industriais nos Estados Unidos e em todo o mundo.

O PFOA surgiu nas últimas duas décadas como uma ameaça de contaminação duradoura para o abastecimento de água potável. Acredita-se que a substância seja detectável em algum nível no sangue de quase todos os seres humanos nos Estados Unidos. Leituras foram relatadas em animais tão ao norte quanto o Círculo Polar Ártico.

Os fundadores da Chemical Fabrics, incluindo John R. Cook, começaram a experimentar revestimentos de Teflon na antiga fábrica da Warren Wire Company em Pownal, que foi fundada em 1947 por Cook e seus sócios e posteriormente vendida para a General Cable Corporation na década de 1960. Cook e seus sócios formaram a Chemical Fabrics em Bennington em 1968.

A empresa se especializou no revestimento de tecidos de vidro e "produtos tecidos de alta temperatura com Teflon e outros materiais isolantes para uso nas indústrias elétrica e de vedação térmica", disse um funcionário da empresa ao Bennington Banner em 1970.

Teflon era o mesmo material dispersante de água fabricado pela DuPont que se tornou um material popular de superfície de panelas e frigideiras que resistia à aderência.

Durante os primeiros 10 anos de existência da ChemFab em Bennington, a empresa desenvolveu novos processos de fabricação e usos para revestimentos de Teflon, inclusive na produção de rolos revestidos de tecidos de fibra de vidro leves, duráveis ​​e duradouros. Esses produtos incluíam correias transportadoras e tecidos para cúpulas de estádios.

De acordo com histórias e artigos publicados sobre a empresa, a Feira Mundial de 1970 realizada em Osaka, no Japão, apresentou coberturas leves à base de vinil, o que inspirou Cook a desenvolver um material mais resistente para essas coberturas com fibra de vidro, Teflon e outras substâncias.

A ChemFab trabalhou com a DuPont e a Owens-Corning em pesquisas que resultaram no desenvolvimento do material Sheerfill, marca registrada da empresa Bennington, que refletia o calor enquanto permitia a passagem da luz. Sheerfill não descoloriu quando exposto a temperaturas extremas. Dizia-se que era em camadas e translúcido em vez de transparente e poderia ser modificado para se adequar às condições esperadas no local de instalação.

A empresa desenvolveu suportes estruturais para as técnicas de instalação de materiais e coberturas com a Birdair Structures Inc., sediada no estado de Nova York. As primeiras estruturas em forma de cúpula com Sheerfill foram erguidas no início dos anos 1970.

O Pontiac Silverdome em Michigan foi construído em 1975, e o Carrier Dome em Syracuse, NY, inaugurado em 1980. A ChemFab ganhou um contrato em 1981 para o enorme Terminal Hajj no Aeroporto Internacional de New Jeddah na Arábia Saudita, que cobria 100 acres -- - aproximadamente 110 campos de futebol. Foi projetado para abrigar quase 1 milhão de peregrinos em sua peregrinação anual a Meca.