'Nenhum PFAS detectado': CFPUA relata água limpa devido ao novo sistema de filtragem

WILMINGTON - Uma estação de tratamento que fornece a maior parte da água potável da região de Cape Fear está livre de substâncias per e polifluoroalquil, ou PFAS, a partir de terça-feira.

A Estação de Tratamento de Água de Sweeney, que fornece água para 80% dos clientes da Autoridade de Utilidade Pública de Cape Fear, concluiu a instalação de seus novos filtros de carvão ativado granular para direcionar o tratamento PFAS em setembro. Ken Waldroup, diretor executivo do CFPUA, disse que a atualização beneficia 200.000 clientes.

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O CFPUA reuniu a mídia e autoridades locais em Sweeney para revelar seus últimos resultados na manhã de terça-feira, já que os filtros profundos do GAC estão agora online. Cada um dos oito filtros pode tratar 5,5 milhões de galões, totalizando 44 milhões de galões diários. Os novos filtros da Sweeney contêm quase 3 milhões de libras de GAC; O CFPUA acredita que seja a maior instalação pública de tratamento de água do GAC na Carolina do Norte.

A presidente do conselho do CFPUA, Jennifer Adams, aproveitou para brindar a sala, repleta de funcionários municipais, políticos e jornalistas, com água fresca tratada.

"Tenho em minhas mãos os resultados de laboratório mais recentes para esta água", disse Adams. "Os resultados: nenhum PFAS detectado."

Aplausos irromperam.

Os testes de 4 de outubro não detectaram PFAS, incluindo GenX. A concessionária avalia especificamente 70 PFAS "direcionados" ou conhecidos na água potável. Ele relatou pelo menos 18 presentes em seu teste de 29 de setembro, resultando em 100 partes por trilhão (ppt) combinadas, abaixo dos 126 ppt de 6 de julho.

Em comparação, a Agência de Proteção Ambiental divulgou um comunicado de saúde em junho para GenX – uma forma de PFAS – estabelecendo níveis de 10 partes por trilhão.

O PFAS flui no rio Cape Fear – a fonte de água potável da área – há quatro décadas. A DuPont começou a fabricar éteres vinílicos em suas instalações de Fayetteville e descarregar subprodutos de PFAS no rio. Em 2015, a DuPont lançou seu antecessor Chemours, agora o nome da instalação Fayetteville Works. Dois anos depois, o público soube que havia sido exposto a produtos químicos tóxicos que envenenavam a água potável por 40 anos.

O vereador Charlie Rivenbark, que também é membro do conselho do CFPUA, lembrou que o StarNews expôs a contaminação da água por meio de uma série de histórias publicadas em 2017.

“Não sabíamos o que diabos era Gen-X, ou eu não sabia, mas parece que foi há 10 anos”, disse Rivenbark.

Ele acrescentou que o marco de terça-feira veio em "velocidade de dobra".

Em novembro de 2019, o CFPUA iniciou a instalação do projeto de US$ 43 milhões. Os filtros ativados por carvão continuam sendo o melhor método para remover o PFAS da fábrica de Sweeney, de acordo com um estudo piloto de 2018.

Atualmente, não há regulamentos ou conselhos sobre PFAS além do GenX; no entanto, a EPA tem planos de lançar uma proposta de Regulamento Nacional de Água Potável PFAS neste outono.

Agências como a Cape Fear River Watch disseram que a EPA não fez o suficiente para proteger os residentes regulando o PFAS ou pesquisando mais sobre os efeitos colaterais de longo prazo. A EPA definiu apenas níveis de conformidade para avisos de água.

Em junho, a Chemours e a DuPont pagaram US$ 510 milhões em remediação ambiental, de acordo com um pedido de consentimento de 2019 do Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte. Desde então, a Chemours reduziu as emissões atmosféricas em 99% e a poluição da água em 97%.

Mas os custos das melhorias de filtragem da fábrica de Sweeney estão caindo sobre os contribuintes. O CFPUA aprovou recentemente um aumento de 8% na taxa, equivalente a aproximadamente US$ 5 a mais por mês por cliente.

A concessionária entrou com uma ação contra a Chemours e a DuPont em 2017 para responsabilizar a empresa de Fayetteville por cobrir os custos de remediação do PFAS. Atualmente, está passando por descoberta com uma data de teste prevista para 2024.

Em uma declaração ao Port City Daily, um porta-voz do CFPUA disse que a resolução do processo provavelmente levará vários anos e é difícil prever o prêmio monetário exato. No entanto, como o CFPUA opera sem lucro, seus clientes seriam os beneficiários de qualquer ganho financeiro.