Falência do Banco do Vale do Silício pode acabar com 'toda uma geração de startups': NPR

Bobby Allyn

Os cofundadores da Shelf Engine, Bede Jordan, à esquerda, e Stefan Kalb Shelf Engine ocultar a legenda

Os cofundadores da Shelf Engine, Bede Jordan, à esquerda, e Stefan Kalb

Stefan Kalb estava no meio de uma reunião por volta das 13h de quinta-feira, quando um colega executivo da empresa lhe enviou uma mensagem em pânico no Slack: "Você sabe o que está acontecendo no SVB?"

Kalb, o CEO e co-fundador da Shelf Engine, startup de gerenciamento de alimentos com sede em Seattle, vinha acompanhando as notícias de uma operação bancária no Silicon Valley Bank, com multidões tentando sacar US$ 42 bilhões do banco apenas na quinta-feira por temores de que fosse oscilando à beira.

O banco estava em situação financeira firme na quarta-feira. No dia seguinte, estava debaixo d'água.

Para a Shelf Engine, uma startup de 40 pessoas fundada em 2015 que usa inteligência artificial para ajudar supermercados a reduzir o desperdício de alimentos, esse foi um grande problema.

O Silicon Valley Bank não apenas ajudou a empresa a processar cheques e pagamentos, mas todo o dinheiro da startup estava trancado no banco.

Kalb entrou em ação. Ele e sua equipe rapidamente abriram uma conta no JPMorgan Chase e tentaram transferir cada centavo do Banco do Vale do Silício.

"Infelizmente, nossa transferência não foi honrada e nosso dinheiro ainda está no Silicon Valley Bank", disse Kalb, 37, em entrevista na sexta-feira. "Acordamos esta manhã esperando que o dinheiro estivesse naquela conta bancária do JPMorgan, e não estava."

Embora tenha se recusado a fornecer o valor exato, ele observou que a Shelf Engine levantou mais de US$ 60 milhões de investidores. "Foi uma quantia muito grande de dinheiro", disse ele sobre a transferência.

É um estado de limbo angustiante que muitas startups de tecnologia profundamente entrincheiradas no Silicon Valley Bank estão enfrentando agora após a implosão do banco, a maior falência de um banco americano desde a crise financeira de 2008.

Para as startups de tecnologia, que por décadas dependeram fortemente do banco com sede em Santa Clara, Califórnia, isso desencadeou uma crise que pode levar a demissões em massa ou a falência de centenas de startups, de acordo com especialistas do setor.

“Se o governo não intervir, acho que toda uma geração de startups será eliminada do planeta”, disse Garry Tan, presidente e CEO da incubadora de startups Y Combinator, em entrevista.

Enquanto os críticos consideram a ideia do governo resgatar o banco como um resgate para o mundo da tecnologia e do capital de risco, Tan argumenta que tal movimento salvaria os depositantes, muitos dos quais são pequenas empresas no setor de tecnologia.

Fundado em um jogo de pôquer em 1983, o Silicon Valley Bank tornou-se o credor preferencial para startups de tecnologia que pareciam muito arriscadas aos olhos de bancos maiores e mais tradicionais. Eventualmente, o Silicon Valley Bank viria a fazer negócios com quase metade de todas as startups de tecnologia dos EUA apoiadas por capitalistas de risco.

"Se você é uma startup de alto crescimento, não pode obter um cartão de crédito de um provedor de cartão de crédito normal, não pode obter um empréstimo de um grande banco, mas o Silicon Valley Bank lhe daria isso", disse Shelf Engine. Kalb disse. "São esses serviços que as startups não conseguiriam em outro lugar."

O Silicon Valley Bank fez negócios com empresas de tecnologia conhecidas, incluindo Shopify, Pinterest, Fitbit e milhares de startups menos conhecidas, além de empresas de capital de risco estabelecidas, como Andreessen Horowitz.

Roku, o provedor de streaming de TV, estava entre as empresas pegas no meio de uma quantia de US$ 487 milhões, disse em um documento regulador na sexta-feira. "Neste momento, a empresa não sabe até que ponto será capaz de recuperar seu dinheiro depositado no SVB", escreveram funcionários da Roku sobre o que equivale a cerca de 26% do caixa da empresa.

Tan, da Y Combinator, que ajudou a lançar startups como Airbnb, Reddit e Instacart, disse que a maior ameaça no momento não é para os Rokus do mundo, mas para as startups desconexas que já lutavam para se manter vivas em meio a um ambiente desafiador de arrecadação de fundos. .