Como as cordas da guitarra envelhecem - e como saber quando trocá-las

Quando trocar as cordas é uma pergunta antiga sem resposta clara e que ainda respondo regularmente a clientes de reparo. Eu gostaria que fosse tão simples quanto trocar o óleo de um carro a cada 3.000 milhas, mas os guitarristas são, desnecessário dizer, um pouco mais imprevisíveis do que os carros.

P: Quando se trata de trocar as cordas da guitarra, minha própria experiência é que, após cerca de 60 a 100 horas de jogo, sinto vontade de coçar. Mas existe um padrão da indústria em relação ao intervalo entre as mudanças de string?—George Peck

A: Existem algumas razões pelas quais as strings precisam ser alteradas. A primeira, e mais simples, é que alguns músicos simplesmente adoram o brilho brilhante de um set novinho em folha, e admito que provavelmente cairia nessa categoria se não fosse tão caro trocar as cordas a cada dois dias! Por outro lado, como construtor e reparador, coloco cordas novas em quase todos os instrumentos que manuseio, por isso é fácil se acostumar com o charme que elas oferecem.

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No nível físico, existem algumas razões pelas quais as cordas eventualmente precisam ser substituídas. Mesmo um conjunto que nunca é tocado sofrerá corrosão por oxidação e umidade. Cordas lisas desenvolverão manchas ásperas, e cordas enroladas em bronze envelhecerão até a cor esverdeada doentia que adora permanecer nas pontas dos dedos. Não se pode fazer muito sobre isso, embora minha experiência pessoal sugira que tocar regularmente parece retardar esse processo, talvez devido a uma combinação de óleos nas pontas dos dedos e polimento por fricção dos próprios dedos. Apenas mais um bom motivo para praticar mais!

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O próximo matador de cordas comum é o acúmulo de sujeira, óleos e células mortas da pele que encontram seu caminho entre os enrolamentos das cordas. Esta é a mesma sujeira deliciosa que se acumula nos braços das guitarras amadas. O falecido luthier Charlie LoBue chamou isso de "schmunda", e conheço alguns especialistas em reparos que acrescentam uma "sobretaxa de DNA" a instrumentos muito endurecidos. Não muito diferente do tártaro nos dentes, essa substância alegre abre caminho para os enrolamentos da corda apertada e endurece em um sólido rígido e quebradiço.

Com o tempo, isso pode adicionar massa às cordas, reduzir sua flexibilidade e geralmente sobrecarregar suas vibrações livres. Como um jovem músico, eu costumava mergulhar periodicamente minhas caras cordas de baixo em álcool para dissolver essa gosma, espremendo alguns meses extras de vida das cordas antes da substituição. Em uma abordagem mais de baixa tecnologia, um músico que conheço costumava puxar e estalar agressivamente cada corda contra o braço da guitarra algumas vezes seguidas para desalojar parte da gosma acumulada. Embora inicialmente estivesse cético, admito que ouvi uma melhora na vivacidade de suas cordas após este tratamento. Dito isso, eu também o vi quebrar um puxando-o um pouco forte demais, o que foi um pouco contraproducente!

Isso nos leva à nossa última consideração, que é o próprio metal da corda. As cordas simples são feitas de um único fio simples com uma extremidade esférica torcida, enquanto as cordas enroladas são construídas com um único fio central, que é enrolado com fio de bronze para adicionar uma quantidade controlada de massa. Os fabricantes têm receitas cuidadosas de diâmetros de núcleo e envoltório, e o tom e a sensação das cordas dependem dessas relações. Qualquer um que já tenha colocado uma corda nova sabe que a corda passa por um período inicial de estiramento, durante o qual ela ficará plana até atingir um comprimento estável.

Essa é uma propriedade básica do material e, de fato, a corda precisa dessa elasticidade ao longo de seu comprimento para soar musical. À medida que a corda oscila, seu comprimento muda, e uma corda incapaz de se esticar para acomodar isso soaria rígida e pouco musical, com harmônicos desafinados. No entanto, a maioria dos metais compartilha uma fraqueza - quando submetidos a ciclos repetidos de flexão e relaxamento, suas moléculas se reorganizam, formando estruturas que são mais duras, mas mais frágeis. O termo comum para isso é fadiga de metal. À medida que os núcleos das cordas envelhecem e experimentam o desgaste do jogo regular, eles perdem a elasticidade e podem começar a soar "fora". Os harmônicos e as notas do registro superior ficarão desafinados e a estabilidade geral da afinação pode começar a sofrer. A corda também tem maior probabilidade de quebrar neste ponto, já que o núcleo se tornou mais quebradiço. A boa notícia é que a maioria dos jogadores provavelmente mudará suas cordas antes de chegar a esse ponto - embora não todos, se minha experiência em reparos servir de indicação!