Ele virou sua erva

O artista-professor-jardineiro Jose Ramirez nunca considerou um gramado para sua casa em Boyle Heights. Em vez disso, ele criou uma paisagem miscelânea de frutas.

Este não é um pomar comum, com árvores cuidadosamente espaçadas em fileiras organizadas. Em um bairro residencial densamente construído, ele colocou mais de 250 árvores frutíferas ao longo de caminhos sinuosos; múltiplas variedades de pluots, damascos, nectarinas, maçãs, frutas cítricas e abacates são plantadas tão próximas que seus galhos se entrelaçam. A poucos passos de sua porta dos fundos, Ramirez e sua família podem colher frutas de 10 árvores ao redor de um pequeno deck - limão Bearss, mamão, cherimoya, manga, maçã, goiaba, limão Meyer, tangerina, nectarina e ... canela?

"Você usa a casca, e eu não tirei muito dela ainda", disse Ramirez, um pouco se desculpando. "Ainda é jovem e uma espécie de experimento."

O que resume praticamente todo o seu pomar, uma experiência exuberante com árvores frutíferas cultivadas organicamente que se estendem atrás da casa que ele comprou em 2002 e em um estreito terreno baldio adjacente que ele comprou em 2012.

Ramirez também adora experimentar variedades incomuns. Ele tem grãos de café crescendo em uma árvore - ele os come ocasionalmente para um estimulante decadente, mas doce. Perto dali, os longos braços espinhosos de sua fruta do dragão estão pendurados nos galhos de outras árvores, preparando-se para florescer. Ele tem mangueiras maduras que cultivou a partir de sementes e pelo menos oito romãzeiras diferentes, todas cheias de frutas, apesar da escassez de água que receberam este ano.

Um medronheiro jamaicano produz bagas vermelhas rosadas durante todo o ano que parecem cerejas, mas têm gosto de - você adivinhou - morangos maduros e doces. E nas proximidades está uma impressionante jabuticaba (Plinia cauliflora), uma árvore brasileira cujos frutos roxos brilhantes do tamanho de uma ameixa crescem diretamente do tronco e dos galhos da árvore, em vez de caules.

Quando começou, Ramirez quase não tinha experiência com o cultivo de árvores. A maior parte de seu aprendizado foi assistindo a vídeos do YouTube (Growing Your Greens, de John Kohler, é um favorito em particular) e lendo livros sobre permacultura e compostagem. Mas ser inexperiente também foi um pouco libertador. Ele aprendeu muito por tentativa e erro e não deixou que os erros o derrotassem.

“Ser artista me ajudou a ser um professor e jardineiro melhor porque ser artista significa ser criativo e pensar fora da caixa”, disse ele. “Eu tinha um quintal enorme com muito potencial e comecei a procurar na Internet os viveiros disponíveis. Eu via essas árvores tropicais exóticas e pensava: 'Tenho que experimentar isso'. Você sabe que algumas coisas vão funcionar e outras não, mas você tem que arriscar e tentar coisas novas."

E houve muitos fracassos, especialmente no começo. Ele se lembrou do abacateiro de um amigo da família quando ele era pequeno - "Era sempre impressionante ver" - e desejou cultivar o seu próprio, mas os primeiros abacates que plantou morreram todos. Demorou alguns anos até que alguma sobrevivesse, mas ele persistiu e agora tem 10 variedades prosperando em seu quintal.

"Aprendi que os abacates são muito sensíveis no início, quando você os planta", disse ele. "Eles não querem ser regados demais ou submersos, então eu tive que mimá-los no começo, com minhocas, chá de compostagem e rega profunda, e eles finalmente pegaram. Ah, e você não pode plantá-los no calor do verão. Espere pelo outono ou inverno ou início da primavera, quando o solo está úmido."

A maioria das árvores em seu pomar urbano tem de 10 a 15 anos de idade, então elas precisam apenas de rega profunda e pouco frequente e cobertura morta para ajudar a manter a umidade no solo. Ele tem um sistema de irrigação por gotejamento, mas o utiliza apenas no pomar superior, onde plantou mudas e tomates.

Para suas árvores mais velhas, ele usa água cinza da pia da cozinha e um sistema precário de canos de PVC apoiados em tijolos para coletar a água da chuva do telhado. Esses canos estão empoeirados hoje em dia por causa da seca, mas quando chove, em vez de escorrer por sua entrada quase vertical até a rua, toda aquela água livre jorra pelas calhas ao redor de seu telhado e no solo do pomar, esponjoso e friável por anos de composto e cobertura morta.