Opinião

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Ensaio do Convidado

Por Rebecca Fuoco, David Rosner e Gerald Markowitz

A Sra. Fuoco é diretora de comunicações científicas do Green Science Policy Institute. O Dr. Rosner é professor de ciências sociomédicas e história em Columbia. O Dr. Markowitz é professor de história no John Jay College of Criminal Justice.

Como uma cena de algum filme pós-apocalíptico, o governador Mike DeWine, de Ohio, convocou uma coletiva de imprensa em 5 de fevereiro para fazer um alerta severo. "Estamos ordenando que saiam", disse ele sobre os residentes da pequena comunidade rural de East Palestine, Ohio, e uma parte vizinha da Pensilvânia. "Esta é uma questão de vida ou morte." Para enfatizar o ponto, ele acrescentou: "Aqueles na área vermelha estão enfrentando grave perigo de morte se ainda estiverem naquela área."

Nesse caso, o "grave perigo de morte" não era um fungo zumbi ou uma bactéria letal, mas substâncias químicas. A área vermelha era uma área de uma milha por duas milhas ao redor da cidade, na fronteira entre Ohio e Pensilvânia, cerca de 40 milhas a noroeste de Pittsburgh.

Dois dias antes, foi o local de um descarrilamento de vagões de trem que transportavam o gás cloreto de vinila e outros produtos químicos. Os trens de carga normalmente transportam mais de dois milhões de cargas de materiais perigosos a cada ano, incluindo muitos produtos químicos. O cloreto de vinila é particularmente perigoso e cada vez mais comum, usado principalmente para fazer policloreto de vinila, mais conhecido como PVC, uma resina plástica dura usada para produzir tubos, fios, revestimentos de cabos e embalagens. Devemos começar a eliminar gradualmente o uso deste produto químico.

Foi uma preocupação particular na Palestina Oriental após o descarrilamento. Como o cloreto de vinil é tão inflamável, criou o risco de uma explosão que poderia lançar estilhaços mortais a até um quilômetro de distância. Para evitar tal catástrofe, funcionários da ferrovia liberaram o cloreto de vinila e o queimaram.

Mas estilhaços não eram o único risco. A inalação de vapores de cloreto de vinila pode ser mortal. Mesmo as pessoas em cidades vizinhas estavam em risco. Em 10 de fevereiro, sete dias após o acidente, a Agência de Proteção Ambiental disse que "sabe-se que produtos químicos foram e continuam sendo" liberados no ar, solo e águas superficiais.

Os moradores reclamaram na semana passada de erupções cutâneas, dores de cabeça e um odor persistente. Milhares de peixes mortos apareceram em riachos perto do local do acidente.

O cloreto de vinila não é apenas suspeito de causar câncer. A Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer o considera um carcinógeno do Grupo 1 conhecido por causar câncer de fígado em trabalhadores industriais altamente expostos. Também tem sido associado a câncer de cérebro e pulmão, linfoma e leucemia.

Precisamos parar de produzir e usar cloreto de vinila e seu produto final mais importante, os plásticos de PVC. Cada vez mais, as grandes empresas estão eliminando-o gradualmente. Muitas comunidades européias proibiram ou restringiram seu uso, mesmo com a expansão da indústria de plásticos de PVC.

Os Estados Unidos devem começar a eliminar o PVC por categorias de uso. A legislação foi lançada na Califórnia para proibir o PVC em embalagens de alimentos - uma proibição que pode ser expandida para outras necessidades não essenciais. Embora o PVC seja barato, é substituível na maioria dos casos. As alternativas incluem vidro, cerâmica, linóleo, poliéster e muito mais.

Além disso, o PVC descartado deve ser rotulado como resíduo perigoso. A designação sobrecarregaria os usuários com seu armazenamento, transporte e descarte seguros, criando um incentivo para acelerar sua eliminação. A EPA rejeitou provisoriamente tal ação em janeiro, mas ainda está aceitando comentários públicos sobre a proposta.

Você pode se perguntar por que um produto químico tão perigoso, entre outros, está sendo transportado pelas ferrovias americanas e por nossas comunidades. Isso porque o cloreto de vinila é um dos petroquímicos mais produzidos no mundo. Dezenas de milhões de toneladas são fabricadas anualmente. (Foi usado como propulsor de aerossol em produtos de consumo doméstico, como spray de cabelo, até ser banido em aerossóis pela Comissão de Segurança de Produtos de Consumo em 1974.)